Penonton Sepi, Poin Dikurangi
Klub dihukum karena penonton membludak, masuk ke lapangan, atau kerusuhan hingga pengrusakan baik di dalam maupu di luar stadion adalah hal yang sudah lazim. Tapi ketika sebuah klub dihukum karena dinilai “tidak mempunyai” penonton, mungkin baru terjadi pada Darlington, klub Divisi Tiga Liga Inggris.
Football League menjatuhkan hukuman berupa pengurangan 10 poin kepada Darlington karena klub berjuluk The Quakers itu gagal mendatangkan penonton ke stadion mereka, Darlington Arena.
Football League adalah sebuah organisasi yang mengurusi kompetisi di bawah kasta Premier League (Premiership), mulai Championship (Divisi 1), League One (Divisi 2), dan League Two (Divisi 3).
Stadion Darlington Arena berkapasitas lebih dari 25 ribu tempat duduk, setara atau bahkan lebih besar dari beberapa stadion di Premier League seperti Fratton Park (Portsmouth), Ewood Park (Blackburn Rovers), atau Brittania Stadium (Stoke City). Bahkan, Darlington Arena layak untuk menggelar pertandingan antar klub Eropa karena dilengkap tribun tertutup dan lampu stadion, seperti halnya tipikal stadion-stadion di Inggris.
Ironisnya, Darlington Arena hanya terisi sekitar 2 ribu penonton saat Liam Hatch dkk kalah 1-2 dari Rochdale pada lanjutan kompetisi League Two akhir pekan lalu.
Akibat pengurangan poin itu, Darlington yang sebelumnya berada di zona playoff untuk meraih tiket promosi ke League One (Divisi 2) kini harus turun peringkat ke posisi 11 atau berselisih 11 poin dari peringkat 6 (zona playoff), Bradford City.
Dalam pernyataan di situs resminya, presiden klub Darlington, George Houghton, mengatakan, “Ini adalah situasi yang buruk dalam sejarah klub yang diakibatkan kondisi keuangan klub dan resesi ekonomi,”
“Saya telah menginvestasikan jutaan poundsterling untuk klub ini dan sangat berat untuk menerima kondisi ini,” ujar Houghton.
Dave Clark, pengacara dari Brackenbury Clark & Co. yang ditunjuk Darlington untuk melakukan banding atas hukuman Football League mengatakan, “Kemungkinan klub akan tetap dikenai hukuman pengurangan poin, meskipun saya yakin hukuman ini tidak akan diperberat oleh Football League,”
Mungkin, sudah saatnya Darlington memperbaiki prestasinya agar penonton yang datang ke The Balfour Webnet Darlington Arena (nama lengkap stadion Darlington Arena) kembali antusias mendukung The Quakers dan stadion tidak sepi lagi.
Darlington Arena, hanya terisi 2 ribu penonton dari total kapasitas lebih dari 25 ribu tempat duduk.
(Ongisnade/Zul, sumber: Dailymail)
